К настоящему времени многие исследователи поняли, что процесс мутаций в организмах происходит непрерывно и усиливается в критические эпохи. Возникавшие при этом «уродцы» в процессе плавного развития биосферы не выдержали бы конкуренции и погибли в ходе ее, то есть оказались бы нежизнеспособными. Однако в критические эпохи, когда происходит массовая гибель многих организмов, некоторые из таких уродов в отсутствии конкуренции приспосабливаются к новым условиям и в ходе естественного отбора дают новые виды. В.А. Красилов считает, что для протекания эволюционного процесса нужна хорошая «встряска», которая и проявляется в критические эпохи эволюции биосферы. В эти периоды формообразование принимает взрывной характер.

Заметим, что кроме цикличности с периодом 30 млн лет для фанерозоя (544 млн лет) в последнее время выявлена цикличность с периодом около 4 млн лет. Таких циклов в фанерозое выявлено 136. По расчетам ученых, новое падение астероида с этой периодичностью должно произойти через 6600 лет.

Ранее уже говорилось о том, что периоды катастроф, указываемые разными авторами, не совпадают. Это, в частности, справедливо и для самых последних периодов. Н.А. Ясаманов указывает, что они имели место 65, 55, 30 и 5 млн лет назад. Другие же исследователи из этих периодов указывают времена 65, 35 и 11 млн лет назад. Эти периоды, кстати, выделил еще Ж. Кювье. Не подозревая об их абсолютном возрасте, он не смог найти причин, объясняющих эти явления. Имеющиеся несоответствия в датах рассмотренной периодичности со временем, по всей видимости, будут устранены.

С каждым годом появляется все больше фактов, подтверждающих проявление инверсий геомагнитного поля, с периодичностью примерно 30 млн лет, приуроченной к тем же критическим эпохам развития Земли и биосферы, что и кратерообразование и рифтогенез. Индийский геофизик Дж. Неги показал, что указанная периодичность проявлялась с 570 до 160 млн лет назад. Р. Мюллер и Д. Мориссон, отмечают, что эти инверсии связаны с падением астероидных тел, к ним приурочивается гибель биоты.

За геологическую историю, делящуюся на ряд мегациклов, эр, периодов и отделов, наша планета неоднократно подвергалась воздействию космических и земных факторов. Особая роль при этом отводится падению на Землю астероидных и кометных тел. Этим вопросам ввиду их специфики посвящены отдельные главы 7 — 10, здесь же рассмотрим общие положения, связанные с катастрофизмом.

В результате рифтогенеза происходил интенсивный мутагенез и появлялись новые формы жизни. Ученые давно на основе экспериментов установили, что одной удачной мутации, как правило, соответствует несколько тысяч неудачных. В итоге большинство возникающих новых видов организмов не долго задерживалось на нашей планете, погибая сравнительно быстро. Однако появлялись и долгожители, которые и давали новые виды.

С.Г. Неручев отмечает, что в эпохи уранонакопления формировались осадки двух типов. В достаточно удаленных от берега зонах морских акваторий в углублениях образовались сапропелевые илы с концентрацией органического вещества до 10 %, а в ряде случаев и до 20…50 %, которые обогащены фосфором, ураном и другими элементами. Содержание терригенного материала, сносимого с суши, в них обычно невелико. В условиях небольших погружений в недра из них образуются сапропелевые горючие сланцы. При погружении на значительные глубины, где господствуют температуры 90…170 °C, эти отложения превращаются в продуктивные нефтепроизводящие свиты. Отдельные сапропелевые илы, обогащенные в 10…100 раз ураном и ванадием по сравнению с вмещающими породами, формируют так называемые черные ураноносные или ванадиеносные сланцы.

Водоросли и планктон, концентрирующие разнообразные химические элементы, погибая, опускаются на дно водоемов и формируют донные отложения, богатые органическим веществом, фосфором, ураном и другими металлами. Таким образом, налицо ответная реакция биосферы на эти явления. В настоящее время известно, что интенсивное поступление с глубин океана (при апвеллинге) фосфатов также способствует интенсивному развитию фитопланктона, служащего началом пищевой цепи для других обитателей морей и океанов. Гидробиологи показали, что за счет апвеллинга биопродуктивность прибрежных акваторий возрастает примерно в 50 тыс. раз.

Ученые, изучающие проблему развития жизни на Земле, показали, что в отдельные переломные моменты истории нашей планеты происходили глобальные космо-геофизические экологические катастрофы, приводившие к массовым вымираниям многих видов организмов. На протяжении середины XX в. на это неоднократно указывали  выдающиеся  биологи  И.И. Шмальгаузен (1884 — 1963), Э. Майр (1904 г. рожд.) и др.