Полет к астероидам

Западноевропейские ученые для исследования астероидов разрабатывают проект автоматической станции «Миссия Астероиды», которую планируют запустить на околосолнечную орбиту с перигелием в 1 а.е. и афелием в 2,17 и 3,16 а.е. Такие значения афелия выбираются неспроста.

При афелии 2,17 а.е. станция вернется к Земле  через  2 года,  а  при  афелии  3,16 а.е. — через 3 года. Станцию предполагается снабдить фотокамерой и телескопом с диаметром объектива 200 мм — в целях фотографирования астероидов. Российские ученые совместно с учеными Франции и Европейским космическим агентством (ЕКА) разрабатывают проект «Веста» для полета к астероидам в текущем десятилетии. Возможно, полет этой станции будет совмещен с полетом автоматического корабля к Марсу.

Американские ученые НАСА в феврале 2001 г. осуществили уникальный эксперимент — посадили на поверхность астероида Эрос автоматическую космическую станцию «Шумейкер» массой 325 кг и размером с легковой автомобиль. Американским налогоплательщикам этот эксперимент обошелся в 225 млн долларов. Астероид по форме похож на удлиненную картофелину размером 34 км и находился от нас на расстоянии 363 млн км. Сигнал к нему шел 17 мин. Астрономы считают, что этот астероид образовался во время формирования Земли 4,5 млрд лет назад. Автоматический робот «Шумейкер» был запущен к Эросу в 1996 г. За время полета к астероиду робот послал на Землю свыше 200 фотографий и другие ценные данные, а также ряд фотографий Эроса. Шанс посадки на успех ученые оценивали как 1:100. С помощью сигнала с Земли ученые столкнули робот с 25-километровой орбиты и, включив реактивные двигатели, затормозили аппарат до скорости 5 км/ч и бросили его на астероид. Сила тяжести на нем составляла 0,001 от земной. Аппарат ударился о поверхность астероида, немного подскочил и успешно опустился нанего и даже стал передавать сигналы на Землю.

Специалисты НАСА в апреле 2006 г. обнаружили в космосе астероид диаметром свыше 800 м, который мчится к Земле и может столкнуться с ней 21 июня 2008 г. Если считать его каменным, то он будет иметь массу порядка 650 млн т. При его ударе о поверхность Земли со скоростью 20 км/с возникнет кратер диаметром примерно 30 км и выделится энергия 1,3 · 1²⁰ Дж, соответствующая 1,5 млн атомных бомб, подобных сброшенной американцами на г. Хиросима. В атмосферу при этом будет выброшено огромное количество пыли, которое затруднит доступ солнечных лучей к поверхности Земли, и на ней наступит резкое похолодание. Если же этот астероид попадет в океан, то вызовет огромную волну цунами, которая сметет все с берегов континентов. В атмосферу при этом будут выброшены миллиарды тонн водяного пара, что также чревато огромными катастрофами для планеты. Однако специалисты НАСА с сувенирной продукцией с логотипом малость успокоили землян, заявив, что паниковать еще рановато, поскольку вероятность столкновения астероида с нашей планетой равна одной шестимиллионной доле. По мере уточнения траектории полета астероида эта вероятность будет уточнена.