В процессе развития наук о Земле выяснилось, что актуалистическое учение, оказавшее значительное влияние на развитие геологических наук, не является достаточно универсальной концепцией, что, в частности, показали крупный российский геолог академик А.Л. Яншин (1911 — 1999) и его коллеги. В их работах отмечено, что природные условия прошлого во многом отличались от современных.
Исходя из накапливающихся фактов, американские палеонтологи Н. Элридж и С. Гулд выдвинули в 1972 г. новую концепцию, альтернативную дарвинизму. По этой концепции считается, что развитие происходит прерывисто. Новая концепция получила название прерывисто-равновесной или «пунктуализма». В соответствии с этой концепцией процесс эволюции совершается скачкообразно. Виды, стабильно существующие на протяжении миллионов лет, вдруг «в одночасье», то есть за доли процента от всего времени их существования, испытывают встряску, после чего и происходит образование нового вида, который, возникнув, долго остается неизменным.
