Размер же головного мозга был всего лишь 400 г. В этот период жили также похожие на них диплодоки с более длинной шеей и хвостом. Общая их длина превышала 40 м, а масса достигала 70 т. Они могли вставать на задние ноги и поедать верхние ветви деревьев. В водной среде в этот период жили завропосейдоны, похожие на жирафов и весившие до 60 т. В высоту они достигали 18 м. Причем 12 м из этой величины приходилось на шею. В это же время на сyше существовали и такие растительноядные монстры, как покрытые мощной броней стегозавры, по размерам сравнимые с трактором. Жили все эти динозавры до 100 лет. Огромные размеры и массу этих животных ученые связывают с повышенной концентрацией кислорода и углекислого газа в атмосфере.

Следующая катастрофа, происшедшая 167 млн лет назад, как уже отмечалось, привела к развитию у животных летательных аппаратов. В этот период появились и ихтиозавры, обитавшие в морях и океанах, которые достигали в длину до 15 м. Внешне они напоминали современных дельфинов и в поисках пищи могли нырять на глубину до 600 м. Для того чтобы разглядеть в сумерках морских глубин добычу, они имели огромные глаза диаметром до 22 см. Все эти динозавры и их сородичи были сметены космической катастрофой, происшедшей примерно 145 млн лет назад. Одна из звездных ран диаметром 120 км этого возраста была обнаружена под слоем песка в пустыне  Калахари  (Африка).  Другая  звездная  рана  диаметром  40 км обнаружена на дне Баренцева моря. Первая из указанных ран возникла при ударе астероида диаметром примерно 9 км, а вторая — 3 км. В результате этих ударов произошли взрывы, эквивалентные по мощности примерно 900 и 300 тыс. мегатонн соответственно. При этих взрывах возникли волны цунами, прокатившиеся по океанам, сокрушая все на побережьях континентов, а от поднявшихся в атмосферу облаков пыли и воды наступило похолодание на Земле. Все это вместе взятое привело к новой волне гибели динозавров и к зарождению млекопитающих, еще отчасти похожих на своих предков. Например, скелет одного из таких существ обнаружен в отложениях возрастом 120 млн лет. Это существо было настоящей химерой. Передняя часть его напоминала крысу, а задняя – лапы, хвост и тазовые кости – ящерицу. После указанной катастрофы появились и  гигантские  динозавры.  Экологическая   катастрофа,   происшедшая   145 млн лет, назад привела к появлению новых видов динозавров. Так, в Патагонии (Аргентина) палеонтологи обнаружили фрагменты скелета травоядного ящера-гиганта, жившего 105 млн лет назад  и  имевшего  длину  47…50 м. Однако масса его была не очень велика — всего лишь 18 т. В этом же регионе обнаружен и гигант из гигантов — аргентинозавр, живший 100 млн лет назад, весивший 100 т и достигавший в длину 30 м. Длина позвонков у этого гиганта достигала 1,5 м, а задних ног – 14,5 м. В этот период существовали и низкорослые их собратья с клювовидным ртом. Дальнейшей плавной эволюции этих и других динозавров помешала космическая катастрофа, происшедшая 90 млн лет назад, в результате которой на земную арену вышли утконосые динозавры, бродившие по болотам и лесам; носороговидные трицератопы (с тремя рогами) и моноклоны (с одним рогом). Гигантским хищником этого периода долгое время считался тиранозавр рекс, весивший 7 т, достигавший 6 м в высоту и 14 м в длину. Но недавно в Аргентине нашли кости более крупного хищника – гигантозавра, который на 1 м был длиннее и весил на 3 т больше тиранозавра. Останки другого аналогичного хищника обнаружены еще в Сахаре. Он имел череп длиной 1,62 м, в котором размещался миниатюрный мозг размером с теннисный мячик. Общая длина этого хищника достигала 14 м, а масса – примерно 8 т. Преследуя  свою  жертву,  они  могли  развивать  скорость  до  35 км/ч.

В этот период существовал еще один хищник – мегераптор длиной до 8 м и с огромными серповидными когтями длиной до 40 см на задних ногах (рис. 7.3, на котором показаны и некоторые другие динозавры).

Реконструкция аргентинских находок динозавров

Динозавры откладывали яйца огромной величины. Так, в Восточном Китае найдено яйцо высотой 46 см, объем которого составлял  примерно  34 тыс. см³. А вот в Аргентине в отложениях возрастом 89…71 млн лет найдены яйца более мелкие — объемом 800 см³ (диаметром около 12 см), и в одном из них сохранялись останки динозавренка, которого удалось реконструктировать

С ростом в отмеченных средах урана увеличивалась и радиоактивность вод и осадков в десятки, сотни и даже тысячи раз. Повышенные концентрация названных химических элементов и радиоактивности урана приводили к токсичным и мутагенным воздействиям на организмы. Известно, что уран, попадая в организм живых существ, вначале оказывает токсическое воздействие, а затем и радиационное.

Вредное воздействие на организм оказывают и другие химические элементы, поступающие совместно с ураном. В.В. Ковальский показал, что повышенные концентрации в почвах вышеуказанных элементов в количествах (%):  3 · 10^–3 – кобальта,  6 · 10^–3 — меди,  7 · 10^-4 – цинка,  3 · 10^-3 – бора,  6 · 10^-2 – стронция  и 1 · 10^-4 – селена — оказывают вредное воздействие на организмы. Их избыток, как и недостаток, приводит к морфологическим, анатомическим и физиологическим изменениям в организмах и появлению у них эндемических заболеваний. У микроорганизмов, обитающих в среде с повышенными концентрациями бора, урана, меди и других элементов, наблюдается интенсивный мутагенез. Возникающие мутанты начинают быстро развиваться в таких средах.

Например, известно, что в озере Иссык-Куль концентрация урана на порядок выше его концентрации в Мировом океане. Произрастающие в этом озере харовые водоросли содержат на три порядка больше урана, чем находится в воде озера. Мутации у этих водорослей достаточно высокие, что привело к появлению их большого многообразия.

В настоящее время палеонтологи показали, что только за период фанерозоя появилось порядка 2 млрд видов живых существ, из которых к настоящему времени сохранилось лишь порядка 10 млн. Остальные виды в процессе длительной эволюции вымерли под действием целого ряда факторов. Таким образом, природа как бы неумолимо испытывает на прочность созданные ею различные существа. Те из них, которые оказывались нестойкими, гибли в процессе эволюции, а им на смену приходили все новые и новые виды.

Учение Кювье о катастрофизме оказало заметное влияние на становление биостратиграфии — науки, изучающей закономерную смену одних форм органического мира другими в истории Земли в неразрывной связи с развитием окружающей среды. Однако Кювье совершенно не признавал эволюционный процесс развития биосферы.Вместе с тем накапливающиеся факты о развитии животного и растительного мира все больше его подтверждали. В дальнейшем в основном под влиянием Ч. Лайелля (1797 — 1875) учение о катастрафизме большинством ученых было отвергнуто. С именем Лайелля связано введение в геологическую науку актуалистического метода. В соответствии с этим учением считается, что геологические процессы, происходившие в прошлое геологическое время, а также вызываемые ими явления имеют много общего с современными.