При афелии 2,17 а.е. станция вернется к Земле  через  2 года,  а  при  афелии  3,16 а.е. — через 3 года. Станцию предполагается снабдить фотокамерой и телескопом с диаметром объектива 200 мм — в целях фотографирования астероидов. Российские ученые совместно с учеными Франции и Европейским космическим агентством (ЕКА) разрабатывают проект «Веста» для полета к астероидам в текущем десятилетии. Возможно, полет этой станции будет совмещен с полетом автоматического корабля к Марсу.

Американские ученые НАСА в феврале 2001 г. осуществили уникальный эксперимент — посадили на поверхность астероида Эрос автоматическую космическую станцию «Шумейкер» массой 325 кг и размером с легковой автомобиль. Американским налогоплательщикам этот эксперимент обошелся в 225 млн долларов. Астероид по форме похож на удлиненную картофелину размером 34 км и находился от нас на расстоянии 363 млн км. Сигнал к нему шел 17 мин. Астрономы считают, что этот астероид образовался во время формирования Земли 4,5 млрд лет назад. Автоматический робот «Шумейкер» был запущен к Эросу в 1996 г. За время полета к астероиду робот послал на Землю свыше 200 фотографий и другие ценные данные, а также ряд фотографий Эроса. Шанс посадки на успех ученые оценивали как 1:100. С помощью сигнала с Земли ученые столкнули робот с 25-километровой орбиты и, включив реактивные двигатели, затормозили аппарат до скорости 5 км/ч и бросили его на астероид. Сила тяжести на нем составляла 0,001 от земной. Аппарат ударился о поверхность астероида, немного подскочил и успешно опустился нанего и даже стал передавать сигналы на Землю.

Специалисты НАСА в апреле 2006 г. обнаружили в космосе астероид диаметром свыше 800 м, который мчится к Земле и может столкнуться с ней 21 июня 2008 г. Если считать его каменным, то он будет иметь массу порядка 650 млн т. При его ударе о поверхность Земли со скоростью 20 км/с возникнет кратер диаметром примерно 30 км и выделится энергия 1,3 · 1²⁰ Дж, соответствующая 1,5 млн атомных бомб, подобных сброшенной американцами на г. Хиросима. В атмосферу при этом будет выброшено огромное количество пыли, которое затруднит доступ солнечных лучей к поверхности Земли, и на ней наступит резкое похолодание. Если же этот астероид попадет в океан, то вызовет огромную волну цунами, которая сметет все с берегов континентов. В атмосферу при этом будут выброшены миллиарды тонн водяного пара, что также чревато огромными катастрофами для планеты. Однако специалисты НАСА с сувенирной продукцией с логотипом малость успокоили землян, заявив, что паниковать еще рановато, поскольку вероятность столкновения астероида с нашей планетой равна одной шестимиллионной доле. По мере уточнения траектории полета астероида эта вероятность будет уточнена.

Так, с их помощью планируется буксировать к Земле железистые астероиды массой до 100 млн т. Ученые подсчитали, что 1 км³ такого тела содержит 10 млрд т железа и 1 млрд т никеля. Такой астероид может обеспечить землян на 15 лет железом и на 1250 лет никелем. Один из таких астероидов специалистами НАСА был обнаружен в 1991 г. по отраженному сигналу радиолокатора на расстоянии 30…40 млн. км от Земли. Наряду с миллиардами тонн железа и никеля он содержит около 100 тыс. т платины и 10 тыс. т золота. Его поперечник около 1 км. Стоимость этого астероида американцы оценили в 1000 млрд долларов. Теперь встал вопрос о том, во сколько миллиардов долларов обойдется его доставка к Земле и разработка.

Недавно французский астроном Бертран Миллер открыл еще один астероид диаметром около 500 м, мчащийся к Земле. За его подробное исследование взялись американские ученые из НАСА. Они с помощью спектральных анализов и компьютеров установили, что этот сверкающий в лучах Солнца астероид состоит из алмазов. Оценено и количество алмазов в нем. Их общая стоимость установлена примерно в 1 млрд долларов. Много это или мало? Известно, что Россия в течение  года  добывает  алмазов  на  2 млрд долларов (по оценке алмазной корпорации «Де Бирс»). Выходит, что в этом астероиде не очень уж много алмазов, но и не мало. В настоящее время ученые НАСА пытаются установить дату его приближения к Земле и место его падения на планету, то есть определить, какой стране достанется это богатство.

Я провел небольшие расчеты и установил, что если этот астероид упадет на Землю, то вызовет космическую катастрофу. При его ударе о земную твердь возникнет кратер диаметром 10…25 км и выделится энергия примерно  3,5 · 10²⁰ Дж,  что  эквивалентно  примерно  50 тысячам атомных бомб, сброшенных на Хиросиму. Таким образом, чтобы овладеть этим астероидом, его необходимо встретить вблизи Земли, с помощью космических аппаратов замедлить его движение и вывести на околоземную орбиту, где и извлекать эти алмазы из астероида, а затем доставлять их на Землю. Конечно, стоимость этих алмазов вряд ли будет дешевле земных.

По этой программе предполагается с помощью ракет с ядерными зарядами разрушить приближающийся к Земле астероид или изменить его траекторию. Есть и другие проекты. Например, некоторые исследователи для отклонения астероидов с траектории предлагают применить гигантское зеркало, фокусирующее солнечные лучи на теле астероида. Возрастание температуры астероида приведет к истечению из него струй газа, которые сами и собьют его с орбиты. В качестве такого зеркала предлагают использовать космический зеркальный парус, который за год работы сможет отклонить астероид диаметром 2,2 км. А за 10 лет работы – астероид диаметром 10 км.

Специалисты считают, что операции по уничтожению или сбиванию астероидов  с  их  орбит  необходимо  осуществлять  на  расстояниях  6…20 млн км от Земли. Действенная защита от этих непрошеных пришельцев обойдется землянам в 6…8 млрд долларов.

Проблемой отклонения и уничтожения астероидов занялось и военное ведомство США — Пентагон. Он в 1998 г. вывел космический аппарат Клементина-2 на орбиту, проходящую вблизи трех астероидов. Аппарат массой 200 кг несет цилиндрические зонды-ракеты по 20 кг, снабженные системой обнаружения и наведения на астероид. Зонды-ракеты должны отслеживать видеокамерами астероид и передавать информацию на компьютер космического аппарата. Этот аппарат способен с расстояния в 50 км направлять зонды-ракеты для попадания в цель.  Удар  их  со  скоростью  20 км/с приведет к взрыву в сотни тонн тринитротолуола, что, по мнению специалистов, достаточно для отклонения астероида с орбиты. На этот проект Пентагонизрасходовал 120 млн долларов.

Для наблюдения за Космосом по этому проекту планируется на нашей планете разместить не менее шести 2,5-метровых телескопов, а для определения орбит астероидов и комет использовать радиолокаторы. В настоящее время по этой программе в США задействовано 2 компьютеризованных телескопа диаметрами 45 и 120 см, расположенных на горе Паломар в Калифорнии и в лаборатории в Китт-Пит штата Аризона. По заданию правительства США НАСА (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства) составило  к  2005 г. карту для всех космических тел, которые проходят вблизи нашей планеты.

Россия к проекту «Космическая стража» подключилась в 1992 г. Для работ по этой программе в Санкт-Петербурге на базе Института теоретической астрономии Российской Академии наук создан Международный институт проблем астероидной опасности.

Специалисты понимают, что кроме имеющихся телескопов для слежения за угрожающими Земле космическими объектами необходимы специальные лаборатории и устройства. Для их создания требуются огромные средства. Так, стоимость одного специального радиолокатора достигает 200 млн долларов. Не всякой стране это по карману. В связи с этим, например, европейские страны, входящие в Совет Европы (куда вступили Украина и Россия), 20 марта 1996 г. подписали в Риме меморандум о вхождении в международную организацию «Космическая стража». В соответствии с этим документом указанные страны договорились объединить усилия по созданию необходимого оборудования для слежения за некоторыми космическими объектами. Отделения «Космической стражи» уже появились в Австралии и создаются в Японии, Франции и Финляндии. Слежением за астероидами занимаются ученые Крымской обсерватории.

Специалисты также отмечают, что с помощью вышеуказанных наземных телескопов космические объекты диаметром менее 1 км заранее выявить практически невозможно. Космические же объекты диаметром свыше 1 км (за исключением комет) с помощью рассматриваемой техники можно обнаружить за несколько десятилетий вперед.

Что касается выпадения на нашу планету метеоритов земного происхождения, то наука располагает пока небольшим количеством данных. Вот они.

Из истории метеоритики известно пока только четыре факта. Так, 5 апреля 1820 г. на палубу английского судна «Эшер» упал кусок раскаленного известняка. Описание его сделал немецкий геолог Вахман. Другой случай связан с метеоритом Оргейл, обследованным французским химиком П. Барлело в 1868 г., который обнаружил в нем углеводы, напоминавшие по структуре пчелиный воск, а также включения, сходные с одноклеточными водорослями, встречающимися в земных осадочных отложениях возрастом около 600 млн лет. Аналогичные включения в метеорите Мигеи зафиксированы доктором геолого-минералогических наук В. Тимофеевым. И четвертый случай связан с метеоритом в виде известняка, выпавшим 11 апреля 1925 г. на территории Швеции. По составу этот метеоритный известняк отличается от известняков, встречающихся в Швеции. Однако самым удивительным оказалось присутствие в этом метеоритном известняке остатков морских раковин и животных типа трилобитов. Заметим, что на нашей планете трилобиты жили в палеозойскую эру 570…225 млн лет назад.

Ученые долгое время весьма скептически относились к сообщениям о таких странных метеоритах. Им было непонятно, как могли они попасть в Космос и вновь вернуться на Землю. Другие ученые начали высказывать мысль о том, что они являются фрагментами взорвавшейся гипотетической планеты Фаетон, располагавшейся на орбите современного Главного пояса астероидов. К настоящему времени ситуация изменилась. Ученые поняли, что космическая катастрофа — столкновение Земли с астероидами может привести к выбросу в Космос и земного вещества. Тела этого вещества, проблуждав в космическом пространстве, могут вернуться и обратно. А некоторые земные тела в принципе могут попасть на Луну и другие планеты Солнечной системы. Некоторые ученые полагают, что выброс земного вещества в космическое пространство может происходить и при мощных извержениях вулканов.

Ученые изучали также изотопный состав углерода в «марсианских» карбонатах, обнаруженных в метеоритах. Оказалось, что марсианские карбонаты утяжелены углеродом-13 по отношению к углероду-12. Похоже, что эти карбонаты образовались при переработке метанотрофными бактериями, перегнавшими в метан основную часть углерода-12. Это говорит о том, что, возможно, на Марсе существовали одноклеточные организмы. Может быть, они существуют и в наше время и ждут к себе в гости землян, которые в начале ХХI века должны посетить Марс.

А вот в конце 1996 г. ученые США сообщили о находке в одном из таких марсианских метеоритов возрастом 4,5 млрд лет остатков организмов, похожих на земных насекомых, и створок микроскопической ракушки.

По фотоснимкам марсианской поверхности, полученным с помощью космических аппаратов, ученые нашли предполагаемый кратер в южном полушарии этой планеты. Здесь же обнаружены русла высохших рек, по которым текла вода, а раз здесь была вода, то вполне могла возникнуть жизнь.

Заметим также, что в Антарктиде найдены и другие весьма специфические метеориты, прилетевшие к нам с космических тел, не известных ученым. Так, в начале 90-х годов ХХ в. буквально на глазах у австралийских ученых упал метеорит, прилетевший из-за пределов Солнечной системы, который получил название Мурчисонского. Егo возраст оказался равным 4,5 млрд лет, то есть он образовался в момент формирования Солнечной системы. Австралийские ученые отпилили от него небольшие кусочки и отправили ученым разных стран, в том числе и в Россию. Российские ученые изучали этот метеорит в течение 1,5 лет и обнаружили в нем образования, похожие на современные земные цианобактерии (сине-зеленые водоросли). Из этого следует, что бактериальная жизнь 4,5 млрд лет назад существовала и внепределов Солнечной системы и с космическими телами могла достигать нашей планеты.

Заметим, что еще один метеорит с Луны обнаружен в пустынной равнине Налларбор в Австралии. Он имеет поперечник 3 см и массу 19 г.

Чтобы оторваться от Луны, указанные тела должны были приобрести скорости не менее 2,4 км/с. Такие скорости тела могут получить при ударе о лунную твердь астероидов диаметром более 100 м. Тела таких размеров, по данным статистики, бомбардируют Луну примерно один раз в 330 тыс. лет.

На ледяных полях Антарктиды найдено два метеорита, прибывших с Марса. Кроме того, еще раньше на Земле найдено 6 образцов таких специфических метеоритов, которые по месту их находки получили название шерготитов, наклеитов и шассиньитов. Найдены они были соответственно в Индии, Египте и Франции. Чтобы вырваться из объятий Марса, они должны были приобрести скорость не менее 5 км/с. Все эти метеориты имеют особенный петрографический и минеральный состав. Образовались они 1,3 млрд лет назад. Таким же оценивают возраст марсианских кратеров на некоторых равнинах. Изучение их радиоизотопного возраста показало, что они 180 млн лет назад испытали ударное воздействие, поэтому их вещество было метаморфизовано. Химический состав шерготитов напоминает марсианский грунт, изученный с помощью автоматических межпланетных станций. Кроме того, и общий состав родительского тела шерготитов, рассчитанный специалистами, согласуется с составом пород Марса. Изучался также изотопный состав газов, захваченных метеоритами из атмосферы. Он оказался идентичным изотопному составу газов марсианской атмосферы, изученному с помощью автоматических станций. Идентичность этих метеоритов марсианским горным породам подтвердил также посадочный аппарат «Соджорнер», высаженный на марсианскую поверхность в 1997 г.

При падении крупных тел под острыми углами с поверхности планет срываются куски горных пород, которые, получив достаточные скорости, уходят в космическое пространство. Проблуждав в нем, такие тела попадают в поле силы тяжести какой-либо планеты, в том числе и собственной, и выпадают в виде метеоритов на ее поверхность.

Прекрасным плацдармом для поисков метеоритов служит ледяное поле Антарктиды, имеющее площадь около 13 млн кв. км, и особенно ее прибрежные регионы, куда «стекают» ледники со скоростью несколько метров в год. Известно, что на полярном плато Антарктиды постоянно возникают сильные ветры, устремляющиеся к северу, то есть к краям континента. Под их действием со льда сносится снег, и наружные слои льда испаряются, обнажая выпавшие на лед метеориты. По темному цвету они резко выделяются на фоне льда и легко обнаруживаются исследователями. Для выявления таких полей используются показания спутников, а затем самолеты. После этого на поля выезжают ученые, как правило, на снегоходах.

К началу 1991 г. на ледяных полях Антарктиды собрано около 13 тыс. метеоритных осколков, которые отвечают примерно 1300 — 3200 метеоритам. Земной возраст этих небесных странников определяют по концентрации космогенных радиоизотопов, чаще всего таких, как углерод-14, алюминий-26, хлор-36 и криптон-81. Исследования показали, что большинство из них выпало в период от 100 тыс. до 1 млн лет назад.

Огромные пространства пустынь также являются прекрасным плацдармом для поисков космических пришельцев. Ветра, постоянно дующие в пустыне, переносят песок и обнажают их на отдельных плато этих регионов.

Читатель вправе спросить: «может ли в настоящее время метеорит поразить человека?» Канадские астрофизики, изучив количество метеоритов, падающих на Северную Америку,оценили вероятность попадания метеорита в человека. Оказалось, что за 180 лет метеорит на этом континенте может поразить лишь одного человека.

Заметим также, что в США и Канаде за последние 20 лет зафиксировано 16 падений метеоритов на крыши домов и гаражей. Из них 7 метеоритов вызвали заметные повреждения зданий и автомобилей, а один метеорит массой 1,3 кг угодил в почтовый ящик и сильно его повредил. В Китае 8 марта 1976 г. метеорит массой 1 т угодил в коммуну Хуа Пи Ханг. Ударной волной разрушило дом и выбило стекла в домах соседней деревни. В США 9 октября 1992 г. было зафиксировано падение метеорита, один осколок массой 12,4 кг пробил багажник автомобиля в селении Пикскилл штата Нью-Йорк. А вот в марте 1995 г. газеты сообщили об огромном метеорите, пробившим насквозь теплоход «Сигиттариус». Команде срочно пришлось спасаться на шлюпках. Теплоход затонул, а людей через несколько дней подобрал другой теплоход. Аналогичный случай перед этим произошел в Тихом океане.

Жертвы метеоритной бомбардировки (по данным А.М. Микиши

и М.А. Смирнова с добавлениями автора)

Здесь метеорит с человеческую голову насквозь пробил английский трехмачтовый барк «Эклипс». Моряки не смогли заделать пробоину и вынуждены были покинуть свое судно, которое вскоре затонуло.

В декабре 1996 г. метеорит в виде ледяной грязно-белой глыбы массой порядка 500 т выпал в одном из лесхозов на востоке Республики Татарстан. Если его изобразить в виде куба, то он будет выглядетькак двухэтажный дом размерами 8 · 8 · 8 м³. К счастью, отнего никто не пострадал. Лабораторный анализ кусочков льда показал, что этот лед имеет сугубо земное происхождение. Ученью полагают, что эта глыба льда образовалась из массы воды, поднятой в верхи атмосферы смерчем. Бывают и такие казусы в природе. Вот еще примеры из этой области. В рукописях народов Востока зафиксировано падение на Землю глыбы льда размером со слона, а во времена Карла Великого (742 — 8I4) — глыбы льда размерами с небольшой сарай. В те периоды, естественно, никто не проводил анализа проб этого льда. Люди тогда просто не умели это делать.

Но вот 8 мая 1970 г. куски льда упали в г. Ягодин Киевской обл. их подобрали местные жители, поместили в полиэтиленовые пакеты и положили в холодильник, а затем передали в руки ученых, которые произвели химический анализ этого льда. В его составе было обнаружено присутствие сероводорода, аммиака и метана. Ученым известно, что такие компоненты свойственны льдам космического происхождения. Так что метеориты могут быть не только каменными и железистыми, но и ледяными.

 На поверхности нашей планеты обнаружено огромное количество метеоритов. Самый крупный из них железистый метеорит с массой около 100 тыс. т находится в пустыне Адрар Алжира. Если допустить, что он имеет вид куба, то его грань будет равна 24 м. В Юго-Западной Африке обнаружен железистый метеорит Западная Гоба массой 60 т. Приняв его за куб, нетрудно рассчитать, что его грань будет равна 2 м. Известно несколько метеоритов с массой более 10 т. Падение указанных выше метеоритов ведет к образованию на планете «звездных ран». Метеориты, как мелкие, так и крупные, наносят ущерб природе и живым существам.
К настоящему времени установлены следующие факты, поражения живых существ метеоритами. Так, палеонтологи обнаружили в Аргентине скелет гигантского ленивца — мегатерия, жившего почти миллион лет назад и убитого метеоритом. Представление о гигантском ленивце читатели могут получить при рассмотрении его ближайшего родственника – глиптодонта. Заметим, что гигантские ленивцы и их родственники в Америке и Антарктиде появились около 30 млн лет назад и вымерли в период последней глобальной катастрофы примерно 8 тыс. лет до н.э.

Однако в Южной Америке, как отмечают охотники-профессионалы и местные жители, такие гигантские ленивцы еще сохранились до наших дней. В длину они достигают свыше 5 м, а в холке — до 2 м. Весят они до 5 т. Для добычи пищи они могут вставать на задние ноги. Питаются они в основном сердцевиной пальм, разламывая их. Эти звери издают такое зловонное дыхание, что оно чувствуется на расстоянии десятков метров. Время от времени они издают жуткие крики, леденящие всех, кто оказывается поблизости.

А вот другие примеры попадания метеоритов в животных в более близкие к нам времена. Так, историки отмечают, что в Бразилии в 1836 г. метеоритной бомбардировке подверглось стадо овец (заметим, что по восточному календарю, как это ни парадоксально, был год этих животных), в США в 1880 г. метеорит попал в осла, а в Египте в 1911 г. – убил собаку. Заметим, что этот год именно был годом этого животного.

Вымершие животные: глинтодонт – родственник

гигантского ленивца (на переднем плане) и броненосец

(справа внизу)